How to save money this winter

During the winter, when the temperatures plummet and more people are spending time inside, renters and homeowners alike may become quite worried about increasing expenses this time of the year. Utilities make up a substantial portion of heating and electric bills, and it’s no wonder…the days are shorter, the nights are darker and longer, and holiday lights are burning for longer periods of time.Here are some strategies to help you
save money during the winter season.

Change your thermostat
to a smart thermostat
Using a smart thermostat can save energy with very little effort. You can set the thermostat to a lower temperature when you are sleeping or away from your home. Before returning to your house at the end of the day, you can program your thermostat remotely and set it to a warmer temperature so your home is comfortable when you arrive. Many smart thermostats are relatively inexpensive and are easy to install.

Use electricity during non-peak hours
Electricity rates fluctuate depending on the time of day, the demand, and the season. In many communities, peak hours can be double the rate of off-peak hours. Be sure to run appliances such as your dishwasher and washing machine at night when rates are the lowest. Always run full loads for maximum efficiency. According to Alliance to Save Energy, a consumer-watch organization, washing clothes in cold water can save homeowners $63 a year on average on their electricity bill.

Use curtains smartly
According to a US Department of Energy study, “About 30% of a home’s heating energy is lost through windows.” If your room has curtains, open them during the day to allow the morning sunshine to warm your space, then close them at night to insulate the room and keep out the cold. Be sure to check for leaks around the window pane and seal any areas where heat can escape. Covering your windows with a heat-shrink film is another easy and inexpensive fix that will seal your windows in the winter.

Lower the temperature on your hot water heater
Another quick and easy way to save energy is to lower the temperature on your hot water heater to 120ºF. Many hot water heaters are set to factory settings of 140ºF, which is quite scalding. You can adjust the temperature by twenty degrees and still feel comfortable; lower the temperature even further if there are young children present in the home. Also, remember to insulate your hot water pipes and hot water heater with approved insulating materials.
Don’t obstruct your air vents
Be careful where you place rugs, furniture, and long curtains, and be sure they don’t block your air vents. When air vents are obstructed, your heating system will have to work harder and use more energy to circulate warm air throughout your home. Always be sure that each room of your house is receiving good air circulation.

Consider a pellet stove
Pellet stoves combine the warm and ambiance of a traditional wood stove with ease of use and maximum comfort. “We bought a pellet stove for our house in Carmel and loved it,” says Maureen McGinn, a retired science teacher. “The stove was very easy to maintain, and it was extremely efficient, especially on cold nights in the northern part of the county. In addition, the pellet stove shut itself off when it reached a certain temperature.”

Schedule a check-up!
Arrange to have an annual check-up to make sure your home’s heating system is running efficiently. A check-up can discover problems before they occur, which may save you hundreds of dollars in the long run, and it can prolong the life of your system.

Bundle up!
Place blankets, sweaters, and sweatshirts throughout the house where they are easy to access. Instead of raising the thermostat, you can just grab the nearest hoodie and slip it on. If it gets a little chilly in your living room, simply reach for a cozy shawl or comforter. Also, don’t forget to put flannel sheets and duvet covers on your bed. These are insulating and breathable, and they will keep you warm and comfortable when the temperatures fall.

By Peter Gouveia and Cristina Balsamà

Cómo ahorrar dinero este invierno

Cuando las temperaturas bajan y la gente pasa más tiempo dentro, inquilinos y propietarios se preocupan por los crecientes costos de vida. Los servicios públicos constituyen una porción sustancial de un presupuesto y no nos olvidemos…los días son más cortos, las noches más largas y en los días festivos se utilizan luces decorativas. A continuación, te presentamos algunas estrategias que te ayudarán a ahorrar dinero durante la temporada del invierno.

Cámbiate a un termostato inteligente
Esto puede ahorrar energía con casi ningún esfuerzo. Los termostatos se pueden programar para bajar la temperatura cuando duermes o cuando estás fuera de casa. Y luego, antes de regresar, se pueden ajustar para aumentar la temperatura de manera remota.

Usa electricidad durante las horas no pico
En varias localidades, las tarifas de electricidad cambian dependiendo de la hora, la demanda de electricidad y la temporada. Durante las horas pico el costo es el doble del de las horas no pico. Asegúrate que el lavavajillas y la lavadora llevan cargas completas y no olvides usar agua fría. Según la organización Alliance to Save Energy, lavar la ropa en la lavadora con agua fría puede ahorrar $63 al año.

Utiliza cortinas con elegancia
Según un estudio del Dto. de Energía de los EE.UU., “hasta un 30% de la energía de calefacción de un hogar se pierde a través de las ventanas”. Si la habitación tiene cortinas, ábrelas para permitir que los rayos del sol iluminen y calienten generosamente el espacio. Cierralas por la noche para mantener fuera el frío. Asegúrate de sellar las aberturas alrededor de la ventana para bloquear la entrada de aire y ahorrar energía.

Baja el calentador de agua
Otra manera rápida y fácil de ahorrar energía es reducir la temperatura del calentador de agua a 120ºF. Los nuevos calentadores de agua suelen venir de fábrica con temperaturas fijadas a 140ºF. También, recuerda aislar las tuberías de agua caliente y calentador con materiales aislantes aprobados.

No obstruyas las salidas de aire
Ten cuidado dónde colocar los muebles y las cortinas para que no bloqueen las salidas de aire. Al estar bloqueados, el sistema de climatización trabaja más y usa más energía para hacer circular el aire cálido. Asegúrete de que cada habitación de la casa esté recibiendo una buena circulación de aire.

Considera una estufa de pellets
Las estufas de pellets combinan la calidez y estilo de una estufa de leña tradicional pero con mayor facilidad y confort de uso. “Compramos una estufa de pellets para nuestra casa en Carmel y fue maravilloso”, dijo Maureen McGinn, una maestra pensionada de ciencias. “La estufa es fácil de mantener y es muy eficiente. Además, se apaga cuando el termostato llega a la temperatura fijada.”

¡Programa un chequeo!
Programa una revisión anual para asegurar que el sistema de calefacción esté limpio y listo para funcionar eficientemente. Una revisión puede encontrar problemas antes de que ocurran prolongando la vida del sistema.

¡Abrígate!
Pon mantas y suéteres extras en toda la vivienda donde se los pueda encontrar fácilmente. Si la sala se pone fría, es muy sencillo tener un edredón acogedor o tu cárdigan favorito. También, las sábanas de franela y fundas nórdicas son aislantes y transpirables y te mantienen más cálido/a y cómodo/a cuando las temperaturas caen.