BY CHRISTINA STONE, LCSW
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How to Talk to Kids About Ukraine
The subject of the war in Ukraine isn’t one most parents are eager to jump into. In general, we like to spare our kids painful and upsetting information. Particularly on the heels of all the upheaval of the last few years, it’s understandable to wish things could be light and easy for a while! But it’s one of those sometimes difficult duties of parenting to help our children understand the world they live in. For better or worse, we are all global citizens. If we really dig deep, we could try to consider seeing it as opportunity to teach them a lesson, find the good, and lend a hand.
Be Calm, Clear and Matter of Fact
Children know about bullies, and they know it’s wrong to take what isn’t your own. They know that being bigger shouldn’t mean you always get to have your own way, and that being smaller doesn’t mean you don’t have rights. In many ways, explaining the basics of what’s going on between Russia and Ukraine isn’t terribly far out of their realm of understanding. They may be outraged, upset, or worried. These are all normal responses. Let them know that many people throughout the world are feeling similarly. It is helpful for children to know their feelings are normal.
Look for the Helpers
As the wise Mr. Fred Rogers advised children, during scary times, “look for the helpers”. From all levels of governments and across the world, people are providing aid to the people of Ukraine. Perhaps even in your own neighborhood, the community may be collecting supplies or donating money. Help your child consider the goodness and concern that motivates so many to take action. Even during very hard times, or far away from a tragedy, people can use their empathy to come together and reach out. These reminders can be very reassuring for children.
Be A Helper
It’s easy to feel overwhelmed when a problem like war is so big, so scary, and so far away. But children are resourceful and creative. When they have some understanding of the situation, ask them what they would like to do to help. They may have some unique ideas! If not, there are many reputable organizations that are helping the people of Ukraine and no donation is too small to be meaningful. Children can benefit from seeing how they too can make a contribution to a more peaceful world. Taking action can help your child feel empowered.
More generally, keep your child’s routine stable, provide extra connection and affection, and be mindful of their media exposure. If your child is having a reaction to the war that feels extreme, it may be a sign they are also struggling with other emotional challenges. Children who are already anxious or having problems with their moods, may be particularly vulnerable. A good child or family therapist can help you and your child move forward.
Cómo hablar con los niños sobre Ucrania
El tema de la guerra en Ucrania no es es un tema que los padres estén ansiosos por abordar. En general, nos gusta ahorrarles a nuestros hijos información dolorosa y perturbadora. Particularmente después de toda la agitación de los últimos años. ¡Es comprensible desear que las cosas sean ligeras y fáciles por un tiempo! Pero ayudar a nuestros hijos a comprender el mundo en el que viven es uno de esos deberes a veces difíciles de la paternidad. Para bien o para mal, todos somos ciudadanos del mundo. Si realmente profundizamos, podríamos intentar considerar verlo como una oportunidad para enseñarles una lección, encontrar lo bueno y echar una mano.
Mantente calmado, claro y concreto
Los niños saben acerca de los bullies y saben que está mal tomar lo que no es tuyo. Saben que ser más grande no significa que siempre puedas salirte con la tuya, y que ser más pequeño no significa que no tengas derechos. En muchos sentidos, explicar los conceptos básicos de lo que está pasando entre Rusia y Ucrania no está muy lejos de su ámbito de comprensión. Pueden estar indignados, molestos o preocupados. Todas estas son respuestas normales. Hágales saber que muchas personas en todo el mundo se sienten de manera similar. Es útil que los niños sepan que sus sentimientos son normales.
Busca ayuda
Como el sabio Sr. Fred Rogers aconsejó a los niños en tiempos de miedo, “busquen ayuda”. Los gobiernos y demás organizaciones del mundo, están brindando ayuda al pueblo de Ucrania. Quizás incluso en tu propio vecindario, la comunidad puede estar recolectando suministros o donando dinero. Ayuda a tu hijo a considerar la bondad y la preocupación que motiva a tantos a actuar. Incluso durante tiempos muy difíciles, o lejos de una tragedia, las personas pueden usar su empatía para unirse y comunicarse. Estos recordatorios pueden ser muy tranquilizadores para los niños.
Sé un ayudante
Es fácil sentirse abrumado cuando un problema como la guerra es tan grande, tan aterrador y tan lejano. Pero los niños son ingeniosos y creativos. Cuando comprendan algo de la situación, pregúntales qué les gustaría hacer para ayudar. ¡Pueden tener ideas únicas! Si no, hay muchas organizaciones acreditadas que están ayudando a la gente de Ucrania y ninguna donación es demasiado pequeña para ser significativa. Los niños pueden beneficiarse al ver cómo ellos también pueden contribuir a un mundo más pacífico. Tomar medidas puede ayudar a tu hijo a sentirse empoderado.
En términos más generales, manten estable la rutina de tu hijo, bríndale conexión y afecto adicionales y ten en cuenta tu exposición a los medios. Si tu hijo tiene una reacción a la guerra que se siente extrema, puede ser una señal de que también está luchando con otros desafíos emocionales. Los niños que ya están ansiosos o tienen problemas con su estado de ánimo pueden ser particularmente vulnerables. Un buen terapeuta infantil o familiar puede ayudar a tí y a tu hijo a seguir adelante.
